Долина Памис
Прошлым летом в один из солнечных дней я снова прошел через долину Памис, на этот раз в компании трех молодых ученых, которых Кризафулли пригласил для исследования озера Спирит. Их задачей была составить первую экосистемную карту прибрежного окружения: обозначить участки с растительностью, образовавшиеся из низвергшейся лавы холмы, рыбу в толще воды.
На правом борту нашей лодки закреплен эхолокатор, мотор заглушён, мы с беспокойством наблюдаем за движением сплавного плота: если подует ветер, он отрежет нас от нужной части озера. Мы отплыли немного назад. Сент-Хеленс, вернее, то, что от нее осталось, протянулась во весь горизонт. На цифровом дисплее ученые показывают на странные закорючки - непонятно, форель это или затонувшие бревна. Мы не узнаем истины, пока данные не будут обработаны в лаборатории.
Далее мы отправились на мелководье, к северу от того места, где когда-то был водопад Хармони. Ученые точно знали, что там увидят. Когда я вгляделся в прозрачную воду озера Спирит, я тоже все понял.
Через три десятка лет после извержения, когда вулкан успокоился, а озеро вернулось к жизни, я увидел то, что когда-то поразило Марка Смита, сегодня - солидного руководителя экопарка на границе вулканического музея, а тогда - школьника, мальчишку, фанатично увлекавшегося дайвингом в родном и, как всем казалось, абсолютно безопасном озере. Увидел то, что составляло одну из главных восхитительных загадок окружавшего его мира - тайну, вскоре открывшуюся, но при слишком драматических обстоятельствах. Передо мной был подводный «ископаемый лес».
Возрождение. Зона в 600 квадратных километров вокруг горы Сент-Хеленс стала природной лабораторией, где изучают восстановление экосистем после извержений. Сначала предполагали, что восстановление прежде густых вечнозеленых лесов будет очень медленным, помогутлишь семена, приносимые ветром с близлежащих территорий, да мигрирующие животные. Однако основой возрождения стали местные особи, пережившие извержение благодаря защите снежного покрова, ландшафту и просто удаче. Если бы они не выжили, зона выглядела бы совсем иначе.